Categoria: Natura

Avete già corso su un prato con l'erba alta in campagna o in montagna? Sì? Bene! Vi siete accorti che ci sono insetti che al vostro passaggio si alzano in volo, come farfalle, api, mosche, ecc., mentre ve ne sono altri che saltano: le cavallette.
Mentre cercavate di catturarle con un rapido gesto della mano, vi siete mai chiesti come si sviluppano questi insetti? Riflettiamo: se pensiamo alle farfalle, ci vengono in mente i bruchi; se pensiamo alle api, ci viene in mente l'arnia con le celle e le piccole larve; se pensiamo al maggiolino, ci viene in mente la larva bianca che vive nel terreno per qualche anno prima di trasformarsi nell'adulto. Una parentesi: mi viene in mente il cervo volante, ma quest'anno non ne ho visto nemmeno uno!!!

Ma... la cavalletta? Il saltamartin? Come si sviluppa? Cosa mangia? Come fa a cantare? Quanto vive? Bei misteri!



Ecco che allora interviene il Peo e vi colma questa lacuna grazie ad una ricerca su internet. La curiosità personale vi è sempre stata, ma lo stimolo mi è venuto leggendo l'articolo dell'ultimo numero de "La pesca", dedicato a questo insetto saltatore ed esca micidiale per le trote. Tra l'altro sulla copertina una visione dall'alto del lago Sfille, mio paradiso peschivo personale! oh yeah!



Caratteristiche morfologiche
La dicitura cavalletta accomuna la bellezza di 20'000 (ventimila) specie diverse, sparse sul globo terrestre a quasi tutte le latitudini.
È un insetto, quindi possiede sei zampe, le cui due posteriori sono molto sviluppate, in quanto animale saltatore.
Possiede anche due paia di ali, ma tranne in casi particolari, servono solamente per allungare il salto in caso di fuga. La coppia di ali superiore, più rigida, ha invece due compiti: primariamente protegge la coppia sottostante, più fragile, secondariamente permette il "canto" della cavalletta. Sfregando le zampe posteriori molto velocemente contro le ali rigide produce un suono tipico, da non confondere con quello dei grilli! Solo i maschi posseggono la capacità di produrre suoni.
La cavalletta possiede due occhi piuttosto grandi: questi sono composti ognuno da numerosi occhi più piccoli. Ogni occhio piccolo vede una fetta dell'immagine, che sommata a quelle degli altri forma l'immagine completa. È la vista tipica degli insetti!



L'apparato boccale permette di mangiare foglie e altri vegetali. Molto più raramente esistono specie carnivore o onnivore.
Le antenne sono organi di senso utili ad avvertire la presenza dei numerosi predatori ghiotti di cavallette.
Il colore della cavalletta è sempre mimetizzante, dal marrone al verde, mischiando anche i due colori con macchie rosse, gialle, nere, arancioni. La mimetizzazione e il salto sono due armi che permettono a questi insetti di sopravvivere in natura: l'ultimo animale che ha capito quanto è nutriente la cavalletta è... l'uomo!!
La differenza tra i due sessi non è sempre evidente a occhio nudo. Non differiscono nel colore o nella taglia (normalmente). In alcune specie, però, come nella cavalletta verde, la femmina porta un ovopositore molto grande in fondo all'addome: è una specie di uncino che le permette di scavare un foro nel terreno dove depositare le uova. In altre specie è più piccolo e tozzo, non sempre visibile.





Il ciclo vitale
La cavalletta è un animale annuale, come ad esempio può essere il girasole: nasce, vive e muore nell'arco di 12 mesi o meno. Normalmente le uova vengono deposte a fine estate o in autunno nel terreno o sulle piante. La femmina scava un piccolo buco, nel quale depone, in file di 10-30, delle uova minuscole. Questi luoghi si chiamano grillere.
L'uovo trascorre tutto l'inverno e quando i primi caldi primaverili lo raggiungono sotto terra, si schiude. Ne fuoriesce una piccola larva che sale verso la luce del sole: il neanide.




I neanidi, poi, si trasformano grazie a una muta in ninfe.



Le ninfe sono stadi di sviluppo dove l'insetto assomiglia molto all'esemplare adulto, ma non ne possiede ancora tutte le caratteristiche tipiche. Nel nostro caso non ne possiede ancora le ali e nemmeno le dimensioni, ma è in grado di saltare e di nutrirsi.




Dopo ulteriori 4 mute, dove man mano le ali si sviluppano, le dimensioni aumentano e il colore cambia, si ha finalmente l'insetto adulto.



Il tutto avviene in poche settimane, tanto che a luglio-agosto il ciclo è concluso.



Si spiega ora perchè in primavera le cavallette sono tutte minuscole, mentre due mesi dopo sono tutte grandi.
A fine estate si accoppiano e depongono le uova, per poi deperire ai primi freddi autunnali.



Ma ora viene il bello. Fino a che ogni individuo ha abbastanza da mangiare e uno spazio dove muoversi, trascorre un'esistenza solitaria. Quando però vi è sovraffollamento (evento raro!) capita una cosa incredibile: a partire dalla quarta muta la cavalletta sviluppa ali più potenti e una struttura fisica atta a portarla a volare per molte ore. Rilasciando un feromone di richiamo nelle feci, la cavalletta diventa animale sociale e prende il volo alla ricerca di cibo. È il caso, ad esempio, delle locuste. Potrebbe capitare anche da noi, ma non ci sono ancora sufficienti eventi estremi che permettono tale metamorfosi.